Η Κ?να μ?σα απ? τον φωτογραφικ? φακ? και ?χι μ?σα απ? τι? ?ωλε? εικασ?ε?

Ο Jerald Devin Braddock Jr δε?χνει φωτογραφ?ε? σε μαθητ?? στο Περ?πτερο Επ?δειξη? Τεχνουργημ?των του Hangzhou, στην επαρχ?α Zhejiang τη? ανατολικ?? Κ?να?, 28 Μαρτ?ου 2025. (Φωτογραφ?α / Xinhua)

Η ζεστ? ανοιξι?τικη λιακ?δα ?λουζε την πολυσ?χναστη πλατε?α. Στ?κοντα? σε μικρ? απ?σταση, παρακολουθο?σα μια ομ?δα Κιν?ζων παιδι?ν που περιτριγ?ριζαν κ?ποιου? Αμερικανο?? φωτογρ?φου?, ποζ?ροντα? για φωτογραφ?ε? εν? ?καναν τη χειρονομ?α του "yay", με το γ?λιο να αντηχε? μ?σα στο πλ?θο?. Οι φωτογρ?φοι, που ε?χαν ταξιδ?ψει απ? τι? Ηνωμ?νε? Πολιτε?ε? στην ανατολικ? επαρχ?α Zhejiang τη? Κ?να?, ενθουσι?στηκαν απ? τη φιλοξεν?α πριν μπουν στα Αρχαιολογικ? Ερε?πια τη? Π?λη? Liangzhu, στην πρωτε?ουσα τη? επαρχ?α?, το Hangzhou.

Του? ακολο?θησα σε ?να μ?νι λεωφορε?ο ξεν?γηση? για να εξερευν?σουμε τον τ?πο παγκ?σμια? κληρονομι??, ηλικ?α? ?νω των 5.000 ετ?ν. Κατ? τη δι?ρκεια τη? διαδρομ??, ο Jerald Devin Braddock Jr ανυπομονο?σε να μοιραστε? ?σα ε?χε δει και ακο?σει. "Ποτ? δεν φαντ?στηκα ?τι τα παιδι? εδ? θα ?ταν τ?σο αξιαγ?πητα, εξωστρεφ? και πρ?θυμα να εξασκ?σουν τα αγγλικ? του?," ε?πε ο Braddock, με ?ναν συνδυασμ? ?κπληξη? και θαυμασμο? στη φων? του. "Ξ?ρει?, στην πατρ?δα μου, η εικ?να που ?χουμε για την Κ?να προ?ρχεται κυρ?ω? απ? τι? ειδ?σει? — και σπ?νια ε?ναι κ?τι καλ?."

Μ?λι? τελε?ωσε τη φρ?ση του, ?να μικρ? αγ?ρι, απ? μακρι?, ?βαλε τα χ?ρια του γ?ρω απ? το στ?μα του και φ?ναξε: "Welcome to China!" Ο Braddock ξαφνι?στηκε στιγμια?α. Για πρ?τη φορ?, ο συν?θω? ομιλητικ?? ?νδρα? ?νιωσε ο ?διο? ντροπαλ??. Καθ?? το μ?νι λεωφορε?ο ετοιμαζ?ταν να στρ?ψει, ο Braddock ?βγαλε γρ?γορα την κ?μερ? του για να απαθανατ?σει τη στιγμ?. Μ?σα απ? τον φακ?, ε?δε το αγ?ρι να τρ?χει ακ?μα π?σω απ? το λεωφορε?ο, με τη φων? του να μεταφ?ρεται απ? τον ?νεμο. Ο Braddock δεν ?ταν ο μ?νο? που εντυπωσι?στηκε απ? του? ανθρ?που? εδ?.

Ο Brian Alan Topolski (πρ?το? δεξι?) απολαμβ?νει ?να Τσ?ι Μπ?νκετ Jingshan στο Hangzhou, ανατολικ? επαρχ?α Zhejiang τη? Κ?να?, 27 Μαρτ?ου 2025. (Φωτογραφ?α / Xinhua)

Για τον Brian Alan Topolski, που θα γ?νει 69 ετ?ν τον Απρ?λιο, αυτ? ?ταν το πρ?το του ταξ?δι εκτ?? Ηνωμ?νων Πολιτει?ν στη ζω? του. "?χω ακο?σει ?μορφε? ιστορ?ε? για την Κ?να, αλλ? ?σα λ?γονται ε?ναι μερικ?? φορ?? αληθιν?, μερικ?? φορ?? ?χι. Π?ντα προτιμο?σα να βλ?πω τα πρ?γματα με τα δικ? μου μ?τια," ε?πε ο Topolski.

Λ?γω τη? ηλικ?α? του, ο Topolski συχν? ?μενε π?σω απ? την υπ?λοιπη ομ?δα, αλλ? ?βλεπε αυτ? ω? ευκαιρ?α να παρατηρ?σει πιο προσεκτικ? το περιβ?λλον. Για μ?να, αυτ? σ?μαινε επιπλ?ον χρ?νο να τον γνωρ?σω καλ?τερα. Σε αντ?θεση με του? ?λλου?, του ?ρεσε να σταματ? κ?ποιε? φορ??, φωτογραφ?ζοντα? εργαζομ?νου? καθαρι?τητα? να σκουπ?ζουν του? δρ?μου?, ανταλλ?σσοντα? χαμ?γελα με διανομε?? φαγητο? που περνο?σαν ? ρωτ?ντα? του? καταστηματ?ρχε? π?? λ?νε "ν?στιμο" στα μανδαρινικ?. "Οι ?νθρωποι σε ?λο τον κ?σμο θ?λουν τα ?δια πρ?γματα στη ζω?: αγ?πη και ευτυχ?α," ε?πε ο Topolski. "Ε?ναι σημαντικ? να διατηρο?με ανοιχτο?? του? δια?λου? επικοινων?α?."

Κ?θε φορ? που ?βλεπε κ?τι ν?ο, ?σπευδε να κ?νει βιντεοκλ?ση στη σ?ζυγ? του, κρατ?ντα? το τηλ?φωνο ψηλ?, ?στε η οικογ?νει? του να βλ?πει ακριβ?? ?σα ?βλεπε κι εκε?νο?. Τ?τε ?ταν που ε?δα μια αλλαγ? στην οπτικ? του?. Η στερεοτυπικ? εικ?να τη? Κ?να? στο μυαλ? του? — εκε?νη που ε?χε διαμορφωθε? απ? συχν? προκατειλημμ?νε? ? ακ?μα και ψευδε?? ειδ?σει? και διηγ?σει? τρ?των — διαλυ?ταν μπροστ? στα μ?τια του?.

Καθ?? αποχαιρετιστ?καμε, ο Topolski χαμογ?λασε και ε?πε: "Μ?νο που ε?χομαι να ?ταν εδ? και η γυνα?κα μου. Εκε?νη θα ?λεγε την ιστορ?α τη? Κ?να? πολ? καλ?τερα απ? εμ?να."

Ο Winston Zhou (δεξι?), πρ?εδρο? τη? ?νωση? Φωτογρ?φων Β?ρεια? Αμερικ??, τραβ? φωτογραφ?ε? σε ?ναν κ?πο τσαγιο? στο Hangzhou, ανατολικ? επαρχ?α Zhejiang τη? Κ?να?, 27 Μαρτ?ου 2025. (Φωτογραφ?α / Xinhua)

Με αυτ? το ταξ?δι στην Κ?να, ο Daniel Christian Cail και ο Jack Rush Kelly, και οι δ?ο απ? τη Ν?α Υ?ρκη, ?γιναν στενο? φ?λοι, αν και προηγουμ?νω? ?ταν απλο? γνωστο?. Μ?λι? ?μαθαν ?τι ε?μαι δημοσιογρ?φο?, τα μ?τια του? ?λαμψαν και ?σκυψαν με ενθουσιασμ? να μοιραστο?ν τι? εμπειρ?ε? του?. "Ε?μαστε εδ? π?νω απ? μια εβδομ?δα, αλλ? νι?θουμε σαν να κατεβ?καμε μ?λι? απ? το αεροπλ?νο," ε?πε ο Cail, η φων? του γεμ?τη ενθουσιασμ?.

Ο Kelly, αν?κανο? να συγκρατηθε?, μπ?κε στη συζ?τηση. "Κοιμ?μαι μ?λι? π?ντε ? ?ξι ?ρε? τη ν?χτα, αλλ? δεν με νοι?ζει. Ο ενθουσιασμ?? με κρατ?ει ξ?πνιο καθ?? μ?νω ξ?γρυπνο?, ξεδιαλ?γοντα? τα τοπ?α που φωτογρ?φισα μ?σα στη μ?ρα."

"Νομ?ζω πω? το Πεκ?νο θα ε?ναι η επ?μενη μου στ?ση," ε?πε ο Kelly με μ?τια που ?λαμπαν. "Δεν μπορ? να περιμ?νω να π?ω εκε?."

"Οι ανταλλαγ?? μεταξ? των λα?ν Κ?να? και ΗΠΑ ?χουν σημασ?α," ε?πε ο Winston Zhou, πρ?εδρο? τη? ?νωση? Φωτογρ?φων Β?ρεια? Αμερικ??. "Πρ?πει να οργαν?σουμε περισσ?τερε? τ?τοιε? δραστηρι?τητε? για να εμβαθ?νουμε την αμοιβα?α καταν?ηση."

?ρθαν στην Κ?να με τι? κ?μερ?? του?, περιμ?νοντα? να αποτυπ?σουν μια μακριν?, ?γνωστη χ?ρα. Αντ' αυτο?, βρ?θηκαν μ?σα στο κ?δρο, ?χι πια απλο? παρατηρητ??, αλλ? μ?ρο? τη? ιστορ?α?. Και σε αυτ? την ιστορ?α, η αλ?θεια ?ταν πολ? πιο ζωνταν? απ? τι? φ?με?.